ESTRUCTURA SOCIAL

4. Estructura social

4.1. Definición de estructura social

La estructura social es el resultante de la división social del trabajo y de la distribución social del conocimiento existente de una comunidad.

Una primera aproximación a la estructura social de una sociedad dada es comprobar como los distintos individuos que la componen no tienen las mismas probabilidades de estar en las diferentes posiciones sociales ni acceder a igual cantidad de recursos. Por lo tanto, la desigualdad es una característica intrínseca de la estructura social. Las sociedades más igualitarias (donde la división del trabajo es más simple) apenas tienen estructura social, o la poseen más basada en caracteres biológicos (edad y sexo) que en otras fracturas no sustentadas a priori en este tipo de caracteres.

La noción de estructura social es, sin duda, la herramienta conceptual básica de la sociología. De acuerdo con Bottomore podemos considerar a la estructura social como la idea directriz de la disciplina.

En primer lugar, el concepto de estructura social hace referencia directa a ese objeto de estudio específicamente sociológico, la sociedad concebida como una entidad independiente desde un punto de vista analítico y prioritaria en las reflexiones del sociólogo.

En este sentido, también el concepto de estructura social es un referente al que se remiten otros conceptos auxiliares o subsidiarios, ya sea de forma directa o indirecta.

Expresándolo en términos causales, podríamos afirmar que la estructura social cumpliría, en última instancia, la función de variable independiente en las explicaciones sociológicas.

En segundo lugar, el concepto de estructura social hace referencia a la concepción de la sociedad mantenida desde las distintas teorías sociológicas. Por este motivo, y a diferencia de otras herramientas conceptuales de la sociología que son usadas de forma bastante parecida por todos los sociólogos, el concepto de estructura social dista mucho de ser un concepto unitario y, en consecuencia, comúnmente compartido por todos los sociólogos. En la base de esta diversidad, podemos señalar dos grandes criterios de diferenciación:

1.      Concepciones organicistas o atomistas de la sociedad. En el primer caso, la sociedad se concibe como una totalidad externa, impuesta a los individuos y existente al margen de ellos, hecho que tiene como consecuencia una concepción predominantemente estática de la estructura social.

Básicamente, en esta perspectiva subyace la idea de que son los individuos los que forman la sociedad y no al revés.

2.      Concepciones marxistas o liberales de la sociedad. En el primer caso, la noción de estructura pone el acento en las relaciones económicas utilizando como herramienta analítica subsidiaria el concepto de clase social. En el segundo, la idea de estructura nos remite fundamentalmente a las relaciones sociales, culturales y políticas en torno a las cuales aparecen vinculados los conceptos de estatus y rol sociales.

En cualquiera de los casos, el concepto de estructura social es un concepto referente a las relaciones entre los elementos o partes que constituyen o están integrados en la sociedad como totalidad, y que acentúan las regularidades o uniformidades que operan en esas relaciones.

El concepto marxista de estructura social hace referencia a la estructura de clases de la sociedad capitalista, o a la relación de los grupos sociales con la propiedad o gestión de los medios de producción.

Esta es la definición genérica utilizada de gorma mayoritaria por los marxistas y consecuente con el giro pragmático en el pensamiento de Marx desarrollado, sobre todo, en el Manifiesto comunista y el capital.